FÉNIX YA ESTÁ EN MARTE / PHOENIX HAS JUST LANDED IN MARS

Pues sí. la sonda Fénix ya se ha posado suavemente sobre la superficie de Marte, en su hemisferio Norte. Nos lo cuentan con todo lujo de detalles en Sondas espaciales, y también podéis verlo, con espectaculares fotos incluidas, en los sitios del JPL, de la NASA y de la Universidad de Arizona, instituciones que han colaborado en la preparación y envío de esta sonda a Marte.

Como sabéis, uno de los objetivos de esta misión es tratar de hallar indicios de agua en el planeta rojo. De encontrarse, además de ser un dato de interés para comprender la evolución de este astro, reforzaría las hipótesis que consideran posible la existencia, pasada o incluso presente, de microorganismos en Marte.

Merece la pena, pues, estar atentos a las informaciones que sobre este tema surjan en los próximos días.

FIBROMYALGIA / FIBROMIALGIA

Yesterday evening, I was channel-surfing on TV when I came across a documentary program about fibromyalgia. What I saw sounded interesting to me, so I decided to go on watching the program and, when it finished, I thought I could make a little report for our blog. So here I am.
At first, what attracted most my attention was that the pain suffered in this disease was shown at a molecular level. TV showed how the different neurotransmitters jumped from a neuron to another through the synaptic space, taking information from one to another. This reminds me of the several lessons in which our Biology teacher has talked to us about all this neurologic topics.
I have looked for some information about this disease in the Internet and I have checked myself what was exposed in the documentary program: Fibromyalgia is a chronic, misunderstood disease that has recently been accepted as an illness by the WHO (World Health Organization). The reason for this late acceptation is that the pain provoked by the illness does not come from any lesion, wound or any sensible signal, the pain is absolutely subjective. This made doctors think that it wasn’t a real disease. Another reason is that fibromyalgia is usually suffered by women in their middle years and, due to the male chauvinism of those years, doctors used to think that the pain was just a call of attention from these women.
The symptoms of this illness are pain and stiffness in soft tissues throughout the body. Doctors have just two tools to diagnose fibromyalgia. One is to do research in your history of symptoms to find out something related with the disease. The other involves putting pressure on eighteen tender point sites (picture 1). If you feel pain in eleven of these eighteen sites, you are considered to have fibromyalgia.
The latest investigations explain that the pain may be caused by the low levels of serotonin, a brain chemical involved in the molecular mechanisms of pain, sleep, and mood. People who suffer from fibromyalgia seem to be always exhausted because they always feel their bodies painful and have sleeping troubles. As a result, they usually fall in a depression.
I hope that this report helps people to understand this illness. Fibromyalgia patients are usually treated as liars because people think they are making up their pain. This has to change and the first step to follow is to make them know that we understand their pain; we mustn’t act as they weren’t ill because this can make them think we don’t believe them. On the other hand, fibromyalgia patients mustn’t share their suffering just with their family and friends because they may get tired of them. So this people have to turn to professionals to discuss about their disease.

Gabriel Jurado

PIEL DE RANA CONTRA LA DIABETES TIPO 2

La diabetes tipo 2, que a menudo se asocia a la obesidad y sobrepeso, es causada cuando el organismo no logra producir suficiente insulina o cuando no asimila adecuadamente la insulina que produce. Esto provoca que la persona no pueda regular apropiadamente sus niveles de glucosa en la sangre. Pues bien, según un reciente estudio efectuado por científicos de universidades del Ulster y de los Emiratos Árabes Unidos, las secreciones de la piel de una rana sudamericana podrían ser utilizadas para tratar este tipo de diabetes.
Se trata de la "rana paradójica", llamada así porque a medida que se desarrolla su tamaño se reduce y el renacuajo es 5 veces más grande que sus padres. Científicos afirman que un compuesto que se aísla del anfibio, el pseudin-2, podría estimular la liberación de insulina. Con una versión sintética del compuesto, dicen los científicos, se podrían producir nuevos medicamentos para la diabetes tipo 2.
De acuerdo con este trabajo, presentado en una reciente conferencia internacional sobre diabetes en Glasgow (Escocia), el pseudin-2, que protege a la rana paradójica de las infecciones, lograba estimular la secreción de insulina en células pancreáticas analizadas en el laboratorio.
El pseudin-2 es un péptido -un bloque para la formación de proteínas- que podría servir para el desarrollo de una nueva clase de fármacos contra la diabetes tipo 2 llamados incretinas. Estos son fármacos que inyectados estimulan la secreción de insulina en pacientes con diabetes tipo 2.
En los últimos años se han realizado muchas investigaciones sobre la actividad biológica de las moléculas de las secreciones de la piel de anfibios y reptiles.
"Hace tiempo se encontró una sustancia en la saliva de un lagarto, llamada exendina" dijo a BBC Ciencia la doctora Adela Rovira, vicepresidenta de la Sociedad Española de Diabetes y autora del libro "Todo para la diabetes".
La exendina fue descubierta en la saliva del monstruo de Gila, una especie de lagarto que habita en el suroeste de Estados Unidos y norte de México. "Con la exendina -agrega la investigadora- también se desarrolló un compuesto sintético que actúa liberando insulina".
Con todas las cautelas que deben acompañar a estas noticias, creemos que este hallazgo podría abrir la puerta a tratamientos más eficaces de una enfermedad –la diabetes tipo 2 – que afecta a muchos millones de personas en todo el mundo.
Miguel Ángel Hurtado

LOS EUROPEOS MÁS ANTIGUOS ... DE MOMENTO

Cumpliendo lo prometido en una entrada anterior, vamos a comentar brevemente el hallazgo en Atapuerca (Burgos) de una mandíbula de 1.2 millones de años (en adelante, m.a.) de antigüedad. ¿Por qué es tan importante este descubrimiento?

Hasta los años 90, las hipótesis más aceptadas entre los paleoantropólogos suponían que los antepasados de nuestra especie (Homo habilis y Homo erectus, entre otros) habían evolucionado en África, y que sólo Homo erectus había sido capaz de colonizar Asia y Europa, pero no poblando ésta antes de unos 500,000 años BP (Before present, antes del momento actual). Se conocían, ciertamente, varios yacimientos en Francia e Italia con edades mucho más antiguas, pero todos ellos contenían exclusivamente herramientas y/o su autenticidad era dudosa.

En la década de 1990, sin embargo, dos valiosísimos yacimientos obligaron a revisar esta suposición. Nos referimos a Dmanisi (Georgia) y Atapuerca (España). En el primero de ellos ha aparecido restos de antepasados nuestros con más de 1.7 m.a., y que guardan importantes parecidos con Homo habilis, especialmente en su baja capacidad craneana.

En cuanto a Atapuerca, la revista Nature publicó en 1994 el hallazgo, en el nivel TD6 del yacimiento Gran Dolina, de dientes y otras piezas óseas datados en unos 800,000 años, y adjudicados por sus descubridores a una nueva especie: Homo antecessor.

Pero el reciente hallazgo de una mandíbula con dientes en el nivel 9 del yacimiento del Elefante, también en Atapuerca, retrasa aún más la fecha del poblamiento de Europa occidental, al estar datado en 1.2 m.a.. Estos restos han sido adjudicados provisionalmente a Homo antecessor, aunque no todos los científicos aceptan esta asignación. Hay que resaltar que los últimos restos encontrados en Dmanisi (un fragmento de cráneo y diversas herramientas) son aún mucho más antiguos, probablemente de hace 1.7 m.a.

Estos hallazgos refuerzan la hipótesis que hace remontarse la colonización de Europa por homínidos a mucho antes de un millón de años BP. Los protagonistas de esta colonización serían, además, antepasados dotados de una escasa capacidad craneana (unos 700 c.c.) en comparación con nuestra especie (1200-1300 c.c.) y una industria lítica bastante limitada. Todo ello nos conduce a la posibilidad de que algunas de las especies africanas que se habrían establecido en Europa y Asia (H.antecessor?, H.rudolfensis?) hubieran originado en estos continentes nuevas especies de homínidos como Homo erectus (en Asia) y Homo antecessor (en Europa). Este último se convertiría, así, en la primera especie humana de origen estrictamente europeo.

Y esto, junto con la sorprendente migración de nuestros antepasados habilis a través de los continentes, sería una importante novedad en nuestra genealogía, novedad que pide a gritos ser explorada más a fondo.