Novas y supernovas son
estrellas que explotan liberando en el espacio parte de su material. Durante un
tiempo variable, su brillo aumenta de forma espectacular, como si hubiera
nacido una estrella nueva.
Una nova es una estrella que
aumenta enormemente su brillo de forma súbita y después palidece lentamente,
pero puede continuar existiendo durante cierto tiempo. Una supernova también,
pero la explosión destruye o altera a la estrella. Las supernovas son mucho más
raras que las novas, que se observan con bastante frecuencia en las fotos.
Las novas y las supernovas
aportan materiales a otras regiones del Universo, en las que servirán para
formar nuevas estrellas.
Las supernovas se
clasifican como Tipo I si sus curvas
de luz presentan máximos agudos y luego desaparecen suavemente y de forma
gradual.
El modelo para la
iniciación de una supernova de Tipo I es la detonación de una enana
blanca de carbono, que colapsa bajo la presión de degeneración
de los electrones. Se supone que la enana blanca agranda la
masa suficiente como para superar el límite
de Chandrasekhar (límite de masa más allá del cual la degeneración de electrones
no es capaz de contrarrestar la fuerza de gravedad en un remanente estelar) de
1,4 masas solares. El hecho de que los espectros de las supernovas de tipo I
sean pobres en hidrógeno es consistente con este modelo, ya que la enana blanca
no tiene casi nada de hidrógeno. El decaimiento suave de la luz es también
consistente con este modelo ya que la mayor parte de la producción de energía,
sería de la desintegración radiactiva de los elementos pesados inestables
producidos en la explosión.
Supernovas de tipo II
Las supernovas de tipo II se
modelan como eventos de implosión-explosión de una estrella masiva. Muestran
una característica en su curva de luz unos meses después de la iniciación. Esta
característica es repetida por los modelos de ordenador, que suponen que la
energía proviene de la expansión y enfriamiento de la envolvente exterior de la
estrella cuando es arrojada al espacio. Este modelo está corroborado por la
observación de hidrógeno fuerte y espectros de helio de las supernovas de Tipo
II, en contraste con las de Tipo I. Debe haber una gran cantidad de estos gases
en las regiones exteriores extremas de la estrella masiva involucrada.
Las supernovas de tipo II no
se observa que se produzcan en las galaxias elípticas (tipo de galaxia de la secuencia de Hubble caracterizada por tener una forma aproximadamente elipsoidal y apenas rasgos
distintivos, careciendo por ejemplo de los brazos espirales que caracterizan a
las galaxias homónimas)
y se cree que se producen en estrellas de tipo de Población
I en
los brazos espirales de las galaxias.
-SN 1006, en la constelación
de Lupus Probablemente la más luminosa de las supernovas históricas
confirmadas.
-SN 1054, de donde nació la
Nebulo de Cangrejo (constelación de Tauro). Es la supernova histórica más
célebre, y la primera identificada como tal.
-SN 1181 la menos conocida
(y la menos luminosa) de las supernovas históricas conocidas (constelación de
Casiopea).
-SN 1572, llamada de Tycho,
en honor de Tycho Brahe que fue uno de los observadores más asiduos
(constelación de Casiopea). Tiene un rol esencial en la historia de la ciencia
ya que fue utilizada por Tycho Brahe y Jerónimo Muñoz para refutar el dogma
aristoteliano de la inmovilidad de los cielos.
-SN 1604, llamada de Kepler,
en honor de Johannes Kepler que fue uno de los observadores más asiduos
(constelación de Ofiuco). Esta es la última supernova histórica que se ha
producido en nuestra galaxia y ha sido observada.
Miguel Roiz.
Gilberto Mora.
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